למד על ההיסטוריה היהודית באיים הקריביים

נוסעים יהודים אינם נוהרים לאיים בפסח ובחנוכה כמו נוצרים עושים בחג הפסחא ובחג המולד, אבל יהודים אוהבים לחופשה באיים הקריביים כמו לכל אחד אחר - והיו חלק מההיסטוריה הקאריבית מאז הימים הראשונים של החיפושים באירופה יישוב. הקהילות היהודיות הספרדיות, המונות יותר משלוש מאות שנה, נמצאות עדיין באיים הקריביים, שגם היא ביתם של בתי הכנסת העתיקים ביותר באמריקה.

היסטוריה של הקאריביים היהודים

האינקוויזיציה גירשה יהודים מספרד ופורטוגל במאה ה -15, והתפוצות שהגיעו אליה מצאו מקלט רב במדינות סובלניות יותר, כמו הולנד. יהודים הולנדים התיישבו לבסוף באיים הקריביים בהולנד, בעיקר בקורקאו. וילמסטאד, בירתו של קוראסאו, היא בית הכנסת "מקוה ישראל-עמנואל", שנבנה במקור בשנת 1674, ועוצר בולט בסיורים בעיר. המבנה הנוכחי הוא משנת 1730, וקורקאו עדיין יש קהילה יהודית פעילה יחד עם מוזיאון תרבות יהודי ובית קברות היסטורי.

סנט אוסטאטיוס, אי קטן יותר בהולנד, היה פעם גם אוכלוסייה יהודית גדולה: חורבות בית הכנסת לשעבר של הון דלים (שנת 1739) הן אטרקציה תיירותית פופולרית. אלכסנדר המילטון, יליד האי ואחר כך אחד האבות המייסדים של ארצות הברית, היה בעל קשרים חזקים עם הקהילה היהודית של האי, והצית שמועות שהוא עצמו יהודי.

במקומות אחרים באיים הקריביים עודדו הסוחרים היהודים את ההתיישבות במושבות כמו ברבדוס, ג'מייקה, סורינם, ואת הרכוש האנגלי של איי ליווארד. סורינם הפך למגנט ליהודים שגורשו על ידי הפורטוגלים בברזיל, פיתה חלקית משום שהבריטים הציעו להם אזרחות מלאה באימפריה כמתנחלים. ברבדוס היא עדיין בית קברות יהודי היסטורי, שנחשב לבכור בחצי הכדור, ובניין מהמאה ה -17, שהיה פעם בית הכנסת של האי והוא כיום ספרייה.

בית הכנסת "נידאי ישראל" בג'מייקה נחשב לבית הכנסת העתיק ביותר בחצי הכדור המערבי, שהוקדש בשנת 1654.

יהודים חיו גם על מרטיניק הצרפתית וסנט תומאס וסנט קרואה, כיום חלק מארצות הברית, אך במקור התיישבו על ידי דנמרק. בבניין סנט תומאס, שרלוט אמאלי, יש בית כנסת פעיל (בסביבות 1833). מבקרים יראו מיד את רצפות החול: אין זה מחווה למיקום האי, אלא אחיזה מהאינקוויזיציה, כאשר היהודים נאלצו להיפגש בחשאיות, וחול שימש להשמיע קולות.

יש גם שלושה בתי כנסת בהוואנה, קובה, אשר פעם היה ביתם של 15,000 יהודים (נמלטו ביותר כאשר המשטר הקומוניסטי של קסטרו עלה לשלטון בשנות החמישים). כמה מאות עדיין חיים בבירה הקובנית; הנה כמה עובדות היסטוריות מרתקות: פרנציסקו הילאריו הנרייקז י קרוואג'ל, יהודי, שירת בקצרה כנשיא הרפובליקה הדומיניקנית, ואילו פרדי פרינץ וג'רלדו ריביירה נמנים עם כמה יהודים בולטים מפורטוריקו ריקו, שעלו למעמד הכוכבים.

מהגרים יהודים מוקדמים היו מעורבים מאוד בייצור של רוב הקאריביים של רוחות, רום, לשים את הידע שלהם על החקלאות לעבוד בעולם החדש. ג'ון נונס, יהודי מג'מייקה, היה ממקימי המזקקה של בקארדי בקובה, ואילו סטורם פורטנר היה אחד ממפיקי הסוכר הראשונים בהאיטי.

בעוד שאוכלוסיות יהודיות באיים הקריביים רבים ירדו מרמות היסטוריות, קהילות של יהודים גדלו בשטחים בארה"ב של פורטו ריקו וסנט תומאס באיי הבתולה של ארה"ב - כולל השתלות רבות מהיבשת.