ההיפו הוא אחד הכי מוכרים ואהובים מכל החיות האפריקאיות, אבל זה יכול להיות גם אחד בלתי צפוי ביותר. מינים הנפוצים ביותר על ספארי אפריקאי הוא היפופוטמוס נפוץ ( היפופוטמוס אמפיביוס ), אחד משני המינים היחידים שנותרו במשפחת היפופוטמידה. מינים אחרים של היפופוטם הוא ההיפופוטמוס האצילי, יליד בסכנת הכחדה של מדינות מערב אפריקה, כולל ליבריה, סיירה ליאונה וגיניאה.
היפופוטם נפוצים להבדיל בקלות מחיות ספארי אחרות, הודות המראה הייחודי שלהם לחלוטין. זהו סוג של יונקים השלישי בגודלו בעולם של יונקים (אחרי כל המינים של פיל וכמה מינים של קרנף), עם הממוצע היפו המבוגר במשקל של כ 3,085 פאונד / 1,400 ק"ג. הזכרים גדולים יותר מהנקבות, אם כי בגיל צעיר הם נראים דומים מאוד לגופים גדולים, חסרי שיער, ופה ענקי המצויד בחטים מאורכים.
למרות hippos אין קשרים חברתיים חזקים במיוחד, הם נמצאים בדרך כלל בקבוצות של עד 100 אנשים. הם תופסים שטח מסוים של הנהר, ולמרות שהם נושמים אוויר כמו כל יונק אחר, הם מבלים את רוב הזמן שלהם במים. הם מאכלסים נהרות, אגמים וביצות מנגרובים, תוך שימוש במים כדי לשמור על קור רוח מתחת לחום השמש האפריקאית. הם מתרועעים, מזדווגים, יולדים ונלחמים על שטח במים, אך עוזבים את בית הגידול של הנהר שלהם כדי לרעות על גדת הנהר בשעת בין ערביים.
השם היפופוטמוס מגיע מיוונית עתיקה ל"סוס הנהר ", וההיפו מתואמים ללא ספק לחיים שלמים. העיניים, האוזניים והנחיריים שלהם ממוקמים כולם על ראשיהם, ומאפשרים להם להישאר שקועות כמעט לחלוטין, מבלי שתצטרכו לנשום. עם זאת, למרות שהם מצוידים רגל webbed, hippos לא יכול לצוף והם לא שחיינים טובים במיוחד. לכן, הם בדרך כלל מוגבלים במים רדודים, שם הם יכולים לעצור את הנשימה עד חמש דקות.
להיפו יש כמה התאמות מרתקות אחרות, כולל יכולתן להפריש סוג של קרם הגנה אדמדם מעורם הסמיך. הם אוכלים, אוכלים עד 150 פאונד / 68 ק"ג של דשא בכל ערב. הקופסה שלהם משחקת תפקיד חשוב כדשן מים. למרות הדיאטה הצמחית שלהם, להומואים יש מוניטין מפחידים לתוקפנות והם מאוד טריטוריאליים, ולעתים קרובות משתמשים באלימות כדי להגן על חלקת הנהר שלהם (במקרה של היפופוטם) או כדי להגן על צאצאיהם (במקרה של היפופוטם) .
הם עשויים להיראות מוזר על הקרקע, אבל ההיפופים הם מסוגלים התפרצויות קצרות של מהירות מדהימה, לעתים קרובות להגיע 19 קמ"ש / 30 קמ"ש על פני מרחקים קצרים. הם היו אחראים על אינספור מקרי מוות אנושיים, לעתים קרובות ללא פרובוקציה נראית לעין. Hippos יתקוף הן על הקרקע והן על המים, עם מספר תאונות הקשורות היפו לחייב סירה או סירה. ככזה, הם נחשבים בדרך כלל להיות בין בעלי חיים אפריקניים המסוכן ביותר.
כאשר כועס, היפופוטם לפתוח את המלתעות שלהם כמעט 180 מעלות בתצוגה איום מאיימת. הכלבים והחתכים המאורכים שלהם לעולם אינם מפסיקים לגדול, והם נשמרים באופן מתמיד בזמן שהם מתחככים זה בזה. את ניבים של hippos זכר יכול לגדול עד 20 אינץ '/ 50 ס"מ, והם משתמשים בהם כדי להילחם על שטח ונקבות. לא מפתיע, בעוד תנינים נילוס, אריות ואפילו צבועים עשויים למקד hippos צעירים, למבוגרים של המין אין טורפים טבעיים בטבע.
עם זאת, כמו כל כך הרבה בעלי חיים העתיד שלהם מאוים על ידי האדם. הם סווגו כ"רשימה אדומה "ב- IUCN בשנת 2006, לאחר שסבלה מירידה של עד 20% במשך עשר שנים. הם צדים (או חטופים) באזורים שונים של אפריקה על בשרם וחטיהם, המשמשים כתחליף לשנהב של פיל. הציד של היפו נפוץ במיוחד במדינות קרועות-מלחמה כמו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שבה העוני הפך אותם למקור מזון מוערך.
ההיפוסים מאוימים אף הם על-ידי התעצמות בתעשייה, שהשפיעה על יכולתם להגיע למים מתוקים ולאדמות מרעה. אם מותר לחיות חיים טבעיים, היפופוטם יש תוחלת חיים של כ 40 - 50 שנים, עם הרשומה של היפו הארוך חי הולך דונה, תושב גן החיות של מסקר פארק בוטני גן, שמת בגיל זקן של 62 בשנת 2012.
